Semptomatik ve asemptomatik hastalarda karaciğer enzim yüksekliğinin sayısız nedenleri vardır. ALT ve AST diğer dokulardan kaynaklanabilmesine rağmen, hepatosellüler hasarı veya ölümü takiben kanda hepatosit hasarından salınan enzimlerdir. Karaciğer hasarının akut veya kronik olduğunu, altta yatan etiyolojiyi ve sistemik hastalıklarla ilişkisini anlamak için ilk değerlendirme hastanın öyküsünün alınması ve fizik muayene yapılmasıdır. Normalin beş katından daha fazla aminotransferaz yüksekliği, akut karaciğer hasarında olduğu gibi sayısız kronik karaciğer hastalığında da görülebilir. Karaciğer alkalen fosfatazın yükseklikleri kolestatik durumlarla ilişkili olabilir. Kolestatik hastalıklar hem safra akımının anatomik obstrüksiyonuna göre (ekstra hepatik kolestaz), hem de hepatosit tarafından safra formasyonunun fonksiyonel bozukluklarına göre (intra hepatik kolestaz) kategorize edilebilir. Alkalen fosfataz yükseklikleri hepatobiliyer sistem dışındaki organ sistemlerinin hastalıklarında oluşabilir.